Mantendré el wordpress abierto un tiempo. Pero escribo las nuevas entradas  siempre desde WWW.CIUDADANOENELMUNDO.COM

Atardecer mágico sobre las dunas de Khongoryn els , desde la cima divisamos diferentes cuadros sacados de una  obra perfecta. A nuestra izquierda un paisaje que hemos conocido estos días pasados,  en cambio a la derecha se muestran de forma armoniosa un conglomerado de  dunas que se dilyen en la inmensidad con  esa belleza tan majestuosa y especial del desierto. Ver el ocaso del sol en el desierto es sin duda una de esas experiencias que  nunca se olvidan, como jamás uno puede dejar de pensar en la súblime vista que tiene el cielo estrellado cuando llega la noche y  puedes apreciar cientos de estrellas  extendiéndose a lo largo del firmamento. En esos momentos uno deja volar la imaginación y puede ver a lo lejos como El Principito va de estrella en estrella recordándonos que  jamás debemos dejar de soñar.

Y en momentos así recuerdo aquello que nos dice el bueno de Javier Reverte ´Viajar es un acto de libertad, al igual que escribir es un modo de ser libre. El viajero busca lo que no imagina. Ningún lugar puede defraudar cuando se ha llegado a él guiado por la emoción. Y esa misma emoción es la que lo lleva a seguir buscando nuevos caminos y nuevas personas para conocer y crecer. Al fin de cuentas, de eso se trata viajar.´

Nuestro tiempo en el Gobi se acaba y debemos volver a Ulan Bator, el tren nos espera de nuevo, un tren que rige un viaje lleno de contrastes y de cambios de paisajes a lo largo de la inmensa extensión terrestre que estamos recorriendo  desde San Petersburgo a Pekín. En el camino de vuelta a Ulan Bator nos daba tiempo a cruzarnos con un grupo de nómadas que estaban desmontando su ger. Poder presenciar con mis propios ojos lo que había visto muchas veces en los documentales de la tele me causa una grata sensación de felicidad. Las sonrisas y el afable carácter del pueblo mongol  se refleja en los sinceros rostros de esta entrañable familia.

En momentos tan especiales recuerdo a aquel joven soñador recorriendo Europa  y Asia con una mochila y viendo como la gente es lo mejor: se abre al joven viajero, mostrándole lo más recóndito de su alma, entregada, frente al inofensivo y joven testigo, a un monólogo en el que laten, prístinas, directas, las vidas, las esperanzas y los sueños de un tiempo perdido.

Y la sonrisa y amabilidad del pueblo mongol es  algo que nos acompañó durante todo el trayecto, tanto en la capital como en el ger más remoto en la inmensidad de la aparente NADA. Pudimos estar una hora viendo a la gente desmontar su vivienda móvil, poder presenciar con nuestros ojos un hecho que poco ha cambiado a lo largo de los siglos. Gotov y Bayra hacían sin duda de perfectos anfitriones entre la gente de su país y su simpatía y sonrisas nos habían irradiado durante estos 8 días. Los cuatro somos conscientes de que no nos podían haber tocado dos guías mejores.

La vuelta a la ciudad nos permite volver al que fue nuestro primer ger, allí vamos a ir poco a poco mentalizándonos que este maravilliso viaje por el Gobi va llegando a su fin. La última noche en la inmensidad de los espacios abiertos es especial, tanto  Claudia como  yo  divisamos un mar blanco a lo lejos y vamos caminando hasta la que resulta ser una salina en la mitad de la nada. Dicho espacio  ejerce como un imán ante el reflejo del cielo y de las estrellas. Pero ol que aparece a simple vista como cercano resulta ser un  espejismo que está al menos a unos 5 kilómetros de distancia.

Observar la inmensidad del cielo mongol desde aquí es verte rodeado de montañas, de la belleza del silencio y de un sol que se va para dejar paso a su hermana la luna. En momentos así uno cree encontrarse con muchas cosas de uno mismo, con momentos que deja atrás, con otros viajes, y con  los viejos libros que le han llevado hasta aquí.

Llega un nuevo día y ese amanecer resulta ser nuestro último desayuno en un ger, podemos ver los rostros y las sonrisas del pueblo mongol en  la niña que nos mira, Claudia juega con ella y le enseña a pintar con unos colores y cuadernos que les hemos dejado. Sin duda que cuesta imaginar que familias sigan viviendo de la misma forma que hace siglos . Un mundo que contrasta con el otro del que venimos y es que son dos mundos que poco tienen que ver. Del mundo de los nómadas del Gobi al otro mundo marcado por el consumo,   Internet, Ipods y  tantos aparatos . Allí ,en la lejana Mongolia muchas de estas cosas parecen no ser nada más que recuerdos de una vida lejana.

Llegamos a Ulan Bator y nuestros subconscientes van haciéndose a la idea de volver a disfrutar una ducha tras una semana alejados del agua y de las comodidades . En esos casos uno empieza a echar de menos ciertas comodidades de la que queramos o no es la sociedad donde hemos nacido. Tras la merecida ducha  nos da tiempo para saborear poco a poco lo que hemos vivido. A veces llega a nosotros el sonido del silencio bajo la belleza de un cielo mágico, agradecemos todo a Gotov y a Bayra y les dejamos una propina, se siente uno reconfortado con gente así y también al ser recibidos de forma afectuosa y alegre por los propietarios del fantástico Golden Gobi.

Nuestras últimas horas en Ulan Bator las pasamos en nuestro restaurante favorito saboreando una fantástica pasta que se agradece. Volvemos aquí en muchos aspectos de manera diferente a la que fuimos. Me alegra el haber compartido este viaje tan especial con una mujer maravillosa  como Claudia. Debemos volver al Golden Gobi Hostel , nuestras horas en Mongolia se acaban y tras despedirnos de la maravillosa gente del Hostel vamos rumbo de nuevo a la estación de tren. Volver a reencontrarnos con la agradable rutina del tren, atravesar los vagones y dejar nuestras mochilas de nuevo en nuestros compartimentos; todo ello  marca los primeros minutos de vuelta en  un tren que en cierta forma es algo más que un simple medio de transporte. En un día estaremos trasladados a otro mundo, dejaremos paso a la paz de Mongolia para recibir el caos de Pekín. Parece curioso ese salto  de ser Teletransportados de la inmensidad del cielo azul del Gobi  a la polución de la capital China.

Debido a las fechas no hemos encontrado un tren directo a Pekín, así que debemos hacer escala en Erlian, la población que hace de frontera mongola-china y donde debemos hacer el chequeo de pasaportes para entrar en el gigante chino. Llegar a Erlian en tren es pasar a buscarse la vida para llegar a Pekín en bus.  A veces lamentamos que no podamos llegar directamente en tren , pero estos  son sin duda los gajes del viaje. La horas pasan lentamente en el balanceo del tren, llegamos a nuestra parada y pasamos a realizar el chequeo de pasaportes, de nuevo estoy en China. Los militares con caras de pocos amigos miran y remiran los pasaportes, los dedos del frio funcionario de frontera pasan arriba y abajo las numerosas hojas de mi pasaporte y me mira cada vez que ve un sello diferente. Se acumulan ya cuatro entradas a China en el último año, mientras sigue mirando el pasaporte compruebo que soy el único occidental que queda sin haber traspasado el chequeo. Veo nuevos militares que miran y remiran,  y en una esquina se ven algunos perros ,  algunos viajeros son elegidos para mostrar el interior de sus mochilas.

Tener el pasaporte de entrada en China nos alivia, aunque de repente se abalanzan sobre nosotros una marabunta de mujeres vendiendo billetes a Pekín. Desistimos de sus ofrecimientos y recuerdo alguna de las cuatro palabras de Chino Bu Yao! para decir simplemente No quiero!. De nuevo en China, y de nuevo en el caos, sentirse de nuevo Lost in Translation me recuerda a los meses durante la vuelta al mundo. Llegamos tras varias vueltas a encontrar un cajero automático dentro de un hotel, rodeamos para encontrar la estación de buses y tras comprobar que la espera se debe prolongar por muchas horas decidimos optar por unirnos a uno de los minibuses que hacen el trayecto Erlian- Pekín. Nos separan unas 8 o 9 horas de Pekín, lo que en España sería casi algo como ir de Oviedo a Valencia.

Nuestro conductor iba a ser uno de los ´personajes´que aparecen en el Transiberiano, grosero en sus modales y con una conducción suicida nos llevaría a Pekín. Durante el trayecto pudimos ver parte del dramático milagro chino. Cientos- miles de camiones que se cruzaban con nosotros en una autopista que carecía de turismos, una autopista que se asemejaba a la carretera de la muerte y a las películas de Mad Max.  Vivir en carne propia lo que es un conductor chino que ha pasado de la bicicleta al autómovil sin educación vial es una experiencia poco recomendable y que ciertamente asusta cuando recorres cientos de kilómetros. Tras unas 9 horas de  trayecto en el que nuestros nervios se pusieron a flor de piel llegamos a Pekín  ya en noche cerrada.

Esa noche llegamos a una capital china que no pude visitar durante la vuelta al mundo, el cansancio y el nerviosismo se mostraba aún en los rostros de Susana,  Claudia , Gianluigi  y en el mio propio. Llegar enteros y de una pieza con un conductor suicida  era motivo para estar alegres. El hostel nos recibia con ese colorido y ambiente especial que solamente se puede observar en   ciertos alojamientos para mochileros. El hambre apretaba y  pudimos saborear una fastuosa primera cena en un agradable restaurante familiar. Cenar y degustar  nuestra primera noche pekinesa. Todos nos sentímos a gusto de estar ya aquí en el que sería un  hostel para un día, el precioso Beijing Heyuan International Hostel.

Atrás quedaba ya Rusia y Mongolia, parecía que fue ayer cuando nos dedicamos a explorar las bellas avenidas de San Petersburgo. Parece un espejismo el haber pasado en dos escasos días de la paz absoluta con la inmensidad del cielo azul de Gobi a aparecer en una ciudad con la contaminción extrema que tiene Pekín. Dejamos ya la sonrisa e inocencia del pueblo nómada  mongol para encontrarnos de nuevo con el caos y el desarrolo insostenible de la nueva China. Pero los viajes son eso, contrastes, experiencias y adaptarse continuamente a lo que aparece en los caminos de la vida.

Hoy la cita es :

“Tan sólo pido una cosa. el cielo sobre mí y el suelo bajo mis pies”. Robert Louis Stevenson

Avanzamos en el jeep y por cosas del destino recuerdo aquellas frases y entrevista a Kapuscinski en las que hablaba de cruzar fronteras. A los pocos minutos oigo a nuestro guía Gotov decir que ya estábamos en el Gobi , su simpática voz nos dice  We are in Gobi guys . En esos momentos empiezo a recordar y pienso en diferentes fronteras ( físicas o imaginarias ) que hemos dejado atrás. Volar desde una Barcelona llena de turistas a una  San Petersburgo que sigue mostrando un porte  imperial ya fue una primera frontera que separaba dos mundos. Pasar luego  a una Moscú llena de la historia  bipolar del siglo 20 contrastaba con la frontera  que fue llegar a Kazan, sentir los mundos de Asia Central y rememorar el libro Rumbo a Tartaria de Robert D Kaplan.

Avanzar en el Transiberiano y atravesar fronteras de paisajes, de pueblos y de estilos de vida que se profundiza al apearnos en Omsk e Irkutsk. Mongolia no era tan solo una frontera de dejar atrás Rusia y llegar a  Asia. Era pasar de nuestro mundo occidental sendentario ( tanto  rural como urbano) a adentrarse en uno de los pocos pueblos nómadas que quedan en la faz de la Tierra. La ciudad de Ulan Bator ejerce como frontera urbana  con el mundo nómada de su propio país, pero al oir la palabra Gobi empiezo a pensar en todas aquellas fronteras que separan la realidad de la ficción. A las infinitas fronteras mentales y físicas que he pasado a lo largo de tantos años, fronteras que me han servido de aprendizaje constante hasta llegar a uno de los lugares más desolados y bellos en los que he estado.

La lectura y las aventuras que subyacen en nuestros inconscientes y que un día llegan a materializarse en realidades palpables llenas de VIDA. Recordar aquellas frases de algunos escritores- viajeros que admiro con sus no sé si soy un lector que viaja o un viajero que lee. Aquí de repente en el Gobi, me siento a la vez tan lejos y tan cerca de todo. Extrañas sensaciones que se producen entre los viajeros y entre aquellos que alguna vez deciden partir en busca de la aventura o en muchos casos de algo que hasta  ellos mismos ignoran. Saberte muy lejos de casa, pero sentirse a la vez tremendamente a gusto y realizado. Recuerdo a ratos conversaciones que he tenido sobre estos sentimientos y emociones con otros viajeros. Siento de nuevo algunas de aquellas charlas a la luz de la luna en diversos rincones de Asia. Y de repente empiezo a sonreir y a sentirme inmensamente feliz y lleno de VIDA.

El jeep ruso se convierte en algo más que nuestro medio de transporte, pasamos varias horas todos los días dentro, así que las conversaciones fluyen entre todos, sirve a su vez como casa rodante donde llevamos nuestras mochilas y los utensilios de cocina y de acampada. Una rutina agradable se establece cuando nos levantamos a desayunar, cuando paramos por necesidades de fuerza mayor en la inmensa Mongolia, cuando acampamos durante algunas horas para comer , o cuando llegamos a nuestro destino a media tarde y saboreamos la hospitalidad y sonrisas del pueblo mongol.

El cruce de caminos entre lo que estoy viviendo y lo que estoy leyendo en el libro de Stanley Stewart se entremezcla. A veces cuando cierro los ojos creo despertarme tras ensoñaciones donde veo caballos galopando, guerreros mongoles liderados por un Gengis Khan que asolan toda Asia y media Europa . A menudo la realidad se mezcla de forma difusa con la Historia que he leído y  he logrado trasladar de los sueños a verme inmerso en uno de esos lugares que suenan a leyenda.

Los paisajes van variando a lo largo de los días asemejándose a un documental de la televisión. Pasaremos  de inmensos altiplanos  al puro desierto, de acantilados rocosos a verdes cañones. De cruzarnos con jinetes a caballo a esquivar a grupos de camellos, de pueblos en la mitad de la nada a grupos de gers aislados. Todon ello se produce  bajo la inmensidad de un cielo azul que no se iguala en belleza al que jamás haya divisado. Hablamos entre todos y reímos, nos sabemos participes de estar en uno de esos preciosos parajes que muchas veces hemos visto en los documentales de la televisión y en las revistas de viajes. Y ahora que escribo esto pienso en la mezcla de la lectura y la realidad, en aquello que Hugo Pratt (el creador de Corto Maltés) decía : Soy un creador, y por lo tanto mi mundo está hecho de imágenes vistas por mí mismo o formadas en mi imaginación después de haber leído o escuchado una narración, un cuento o una sensación.”

El sol se intensifica durante el día, pero como en el resto de desiertos del mundo a partir de la noche la gelidez invade el ambiente. Dormimos en los gers y hacemos acampada, los sacos de dormir raras veces nos aislan completamente  del frio, así que muchos días  nos toca dormir completamente vestidos. Hemos hecho parada en algunos pueblos del desierto, a veces uno piensa en los mundos que nos unen pero a la vez en los que nos separan. Las gentes nos sonrie en las calles, en el interior de las tiendas y en  los mercados . Los niños muestran su asombro e innata curiosidad ante  los rostros extranjeros que ven, expresan la innata sorpresa propia de la edad infantil  mediante muecas a sus madres .   Tengo una suerte infinita al estar en estos increíbles lugares compartiendo estas vivencias con una mujer tan especial como Claudia.

Pasan los días y eso ha llevado a entablar interesantes conversaciones sobre la vida con Bayra y Gotov, nuestros guías locales nos hablan de sus vidas, del país , de los duros inviernos a  -30 ºC, de sus experiencias a lo largo de los años con otros viajeros. No dejamos de preguntarle acerca del yugo soviético, nos habla de las dificultades que ha pasado su pueblo, pero a la vez nos habla de los grandes amigos que ha dejado entre los rusos.

Cuando escucho a Gotov y a Bayra sonrio ante el recuerdo de los innumerables rostros y vidas que me crucé en Asia durante la vuelta al mundo. Esas sonrisas y humanismo que irradia los corazones de tanta buena gente que me he encontrado en los caminos de Asia. Vidas dificiles en muchos casos, pero unos  corazones y bondad que irradia por los cuatro costados a tan especiales personas.

 Las montañas de Gurvansaikhan nos sirven de lugar de acampada, podemos disfrutar esa jornada de  todo el espacio natural que se encuentra  en  los alrededores ,  tiene una belleza súblime, cañones ente montañas. Suele ser una parada para los tours que recorren el Gobi, es una zona por la que se hace un trekking de un par de horas, y en nuestro caso tenemos  la suerte de hacer la acampada a unos diez minutos en jeep de la garganta .

 Es un lugar precioso por el que pasas entre cañones, riachuelos y montañas. Se pueden ver algunos caballos y cabras rondando por los alrededores. En invierno es una zona completamente nevada e incomunicada, pero ahora mismo podemos disfrutar de un enclave especial y mágico. Tenemos a las cabras por compañeras y el leve sonido del riachuelo que pasa a escasos metros de la tienda. Todo este paisaje contrasta con paisajes que veremos en lugares como los Flamming Cliffs o las dunas de Khongoryn els. El primero es una espectacular maravilla de la naturaleza, formaciones rocosas maravillosas y unas vistas increíbles sobre el bello paisaje infinito del desierto. Paisajes que se asemejan a veces al espacio lunar, y un lugar famoso entre los paleontólogos por los restos de dinosaurios que aquí fueron encontrados. Las dunas de Khongoryn els son uno de los lugares naturales más espectaculares que he visitado en mi vida, unas preciosas formaciones de arena que se extienden a lo largo de decenas de kilómetros. Un lugar y unas vistas que me dejaron imborrables recuerdos en unos de los más bellos atardeceres que recuerdo haber vivido jamás.

En momentos como el de esta increíble semana por el Gobi se acumulan en mi muchas sensaciones, emociones, momentos irrepetibles. Pienso en aquello que me dijo Victor Alonso, en el Transiberiano vas a ver como  se concentran en pocas semanas muchas de las emociones vividas en muchos meses de vuelta al mundo. Creo que tiene razón el bueno de Victor, y de repente al emprender la última noche veo las estrellas sobre ese cielo enorme , precioso y claro que solamente el desierto puede dar. Entonces me acuerdo del Principito y le veo pasar páginas de aventuras a lo largo de muchas fronteras, y llega un momento en que su mirada se cruza con  la bondad del reportero polaco y ambos  Se acercan a la realidad de las personas más humildes y describen lo que ven, con una mirada humana, en la que se adivina el deseo de comprender y ayudar. Gracias a esa cercanía amable, al trato directo con el pueblo más de a pié logran describir con realismo cómo viven, cómo piensan, qué huellas de la historia pueden estar detrás de acontecimientos penosos. Kapuscinski sólo entendía el viaje “como descubrimiento, como exploración, como esfuerzo: viajar en busca de la verdad, no de distensión”.

Hoy la cita es:

´Ir sin amor por la vida es como ir al combate sin música, como emprender un viaje sin un libro, como ir por el mar sin estrella que nos oriente.´ Stendhal

Ulan Bator ejerce como capital de Mongolia, pero está claro  que lo que de verdad ejerce atracción y se va buscando es poder ver y sentir los enormes espacios abiertos que hay a lo largo de las inmensas extensiones del país. Las comunicaciones dentro del país en transporte local como todos podéis imaginar no están muy desarrolladas .Dista mucho ese aspecto de lo que  se puede experimentar en cualquier otro  país asiático de los que he visitado. Y es que tanto en el sudeste asiático, como en China, India o Nepal los transportes funcionan , mejor o peor pero siempre hay líneas regulares o transportes especiales. En Mongolia en cambio tienes que contar con la premisa de que debes adaptarte a lo que hay. Y en ese caso lo que hay es escoger un Tour para poder visitar parte del país durante X días. Una semana, dos o lo que decidas. Nuestra elección fue dedicar 8 días a explorar parte del país.

Para elegir un Tour en Ulan Bator pensamos varias opciones, tanto de lugares como guías. Finalmente llegamos a la conclusión de hacer el viaje por el Gobi durante esa semana, y finalmente nos decantamos  a ir en el viaje que ofrecían el Golden Gobi ( un genial  Hostel que ofrece  Tours y que es regentado por una amable familia) .

La idea es que normalmente estos viajes son compartidos con otras personas, en nuestro caso tuvimos la suerte de encontrar a una genial pareja. Susana de Madrid y Gianluigi de Napoles, unos encantadores viajeros afincados en Roma. La mezcla latina aparecía en el corazón de Mongolia, curiosamente estaban haciendo el Transiberiano y estaban buscando ´compañeros´ para esos días de viaje. Tras ver varias opciones, todos acordamos en el viaje por el Gobi y en la duración del mismo.

Lo primero que nos dijeron antes de realizar el viaje es que estaríamos una semana sin ducharnos, lo cual sea dicho de paso es algo que termina notándose . Nuestro transporte iba a ser un viejo jeep ruso que ejercía como un titánico explorador por los desiertos mongoles. Una de las mejores partes del viaje es contar con los guías locales: en nuestro caso tuvimos la suerte de tener a Gotov y a Bayra. El primero ejercía como chef ( hay que decir que la cocina mongola y sus cocineros no destacan por su creatividad y destrezas) traductor y guía, y el segundo como chofer y mecánico.Con tan ilustres personajes íbamos a compartir una emotiva semana llena de vivencias, risas, grandes momentos y la sana amistad de la gente noble y afable que abunda en Mongolia.

El jeep ruso iba a ser parte de nuestro hábitat natural durante esa semana, pasamos bastante tiempo en su interior puesto que  las distancias del país son enormes. El primer día y  a unos  escasos veinte minutos  de distancia  de Ulan Bator ya empiezas a experimentar la belleza súblime y la grandeza de Mongolia. Caballos a lo lejos, pastos enormes y la internacionalmente reconocida  imagen del hogar del  país : Los gers , esas  casas que sirven como viviendas itinerantes de uno de los pocos pueblos nómadas que siguen quedando en el Planeta Tierra.

Tras la excitación de la primera media hora , ya empezamos a sentir el vaiven del jeep y los saltos provocados por la orografía del terreno. Las carreteras desaparecen, y los caminos rurales apenas se distinguen. Muchas veces es el campo a través la mejor solución para elegir el camino adecuado. Las primeras horas sirven para conocernos un poco más entre todos, preguntas de rigor sobre nuestras vidas y la pasión por los viajes y la aventura. Con Gotov y Bayra hablamos de Mongolia, del Comunismo y de diversas experiencias que han tenido en otros tiempos. Entre Claudia, Susana, Gianluigi y yo empezamos a hablar un poco de todo: desde las experiencias con el Transiberiano a la burocracia rusa o el simple  gusto de viajar como mochilero y lo bien que nos sentímos al entrar en los hostels que hay por el mundo.

Aproximadamente a las tres horas de nuestra salida de Ulan Bator hacemos la primera parada seria del viaje, una parada técnica para comer y poder entrar por primera vez en un ger. Lo bueno de hacer viajes en  ciertos lugares como Trekkings o tours con gente como el Golden Gobi o la Eagle House de Chiang Mai es sin duda el impacto beneficioso que el Turismo Responsable tiene en poblaciones y gentes de estos lugares. La comunidad se beneficia del turismo de una forma directa, tras los primeros  y tímidos saludos  podemos ver las francas y sinceras sonrisas del pueblo mongol. Entrar en el primer ger es recibir el té con leche fermentada, conocido como airag, es una de las cosas  más fuertes que recuerdo haber tomado en años. El primer gesto es obviamente el de aceptar la hospitalidad, aunque las primeras sensaciones son la de las sinceras sonrisas que invaden el ambiente, eso se mezcla con  el fuerte olor de la leche que se siente por todos lados y se hace dificil de tomar a la primera. Sin duda que las sinceras sonrisas de los mongoles es algo que entra por los ojos y el corazón, haciendo desde el primer momento super agradable la estancia.

En ese primer contacto con la gente de los gers podemos ver detrás de la vivienda a un grupo de crios jugando alrededor de una canasta . Sin duda que dista mucho de las canastas que teníá en mi Colegio, pero al final no deja de ser grandioso eso de poder jugar a baloncesto a miles de kilómetros de aquellas canastas de minibasket con las que crecía, ahora con muchos años más a cuestas me encontraba bromeando y jugando  alrededor de una canasta hecha con un tronco de un árbol y un madero. Sin cortarme un pelo decido ir a bromear con los crios e intentar jugar.

Sudorosos, con las primeras risas y la primera toma de contacto con la población local nos sentamos a la mesa. Como dije antes, la gastronomía no es el fuerte del país. Así que empezábamos a saborear uno de los platos que se iban a repetir durante todos los días, o algo de cordero o algo de pasta. No obstante empezamos a adaptarnos rápidamente a lo que teníamos por delante en el ámbito culinario. Tras el almuerzo y un breve descanso proseguimos la marcha, Sin saber aún que esa iba a ser nuestro primer ger, pero también el último una semana después.

Parece mentira que hace una jornada estuvieramos en la ciudad, ahora delante de nosotros solamente aparecía la inmensidad de un paisaje mágico : la amplitud y belleza de un cielo perfecto que servía de soporte a las bellas montañas y pastos que se extendían durante cientos de kilómetros. La ausencia de presencia humana raramente salpicada por algún ger a lo lejos o el galope de unos jinetes sobre unos pastos extensísimos.  Los camellos se  nos aparecían en algunas ocasiones y nos hacían ver que estábamos al borde de una de las zonas más áridas y con la climatología más extrema de nuestro  planeta. Con esto no es dificil entender que uno perciba y sienta una increíble sensación de libertad, tranquilidad y paz. Y es que si piensas friamente, muy lejos de aquí queda Internet y las frías oficinas , la  contaminación de las ciudades o el rigor de los horarios parecen una pesadilla que aquí no existan. El silencio extremo del viento que agudiza el paso del tiempo  contrasta con ese estilo de vida que hemos dejado atrás  en el que las agendas y el sonido de los pitidos de un coche o del teléfono móvil invaden nuestra vida.

Pasaban las horas y de repente nos dice Gotov que en breve vamos a hacer una parada, divisar una zona de acantilados, de rocosas formaciones que nos permiten saborear la naturaleza en  su bello esplendor. Todo ellos nos da tiempo para divisar de primera mano las formaciones cambiantes de un paisaje que iba a   oscilar tremendamente durante la semana que teníamos por delante. Llegar al lugar donde pasaríamos   nuestra primera noche  sería encontrarse con la hospitalidad de un pueblo, pero a la vez con la magía de un improvisado granizo y con los colores de un arco iris que hicieron de este día un lugar para mantenerse siempre vivo en nuestra memoria y corazón...

Hoy la cita  es:

´´A quienes me preguntan la razón de mis viajes les contesto que sé bien de qué huyo pero ignoro lo que busco´´. Michel Eyquem de Montaigne

Cuando se oye hablar del Transiberiano, lo primero que viene a la mente es lo que su propio nombre indica: Siberia y la inmensidad de Rusia. Obviamente la fama que lleva el legendario viaje en tren radica ya en su propia historia y construcción . No obstante , hay que decir que dentro de la propia aventura en tren se pueden elegir diferentes combinaciones. El llegar a Vladivostok puede ser una de ellas, pero otras puedes ser llegar a Pekín, tanto atravesando Mongolia por medio del Transmongoliano (como fue nuestro caso) o bien bordeando dicho país para ir por Manchuria y realizar el trayecto conocido como Transmanchuriano. Y es que como decía Graham Greene  Las personas reales están repletas de seres imaginarios, y no hay mejor manera de recrear esos seres y ensoñaciones que con el VIAJE.

Sea cual sea la elección del viajer@ , lo que vamos a tener claro es una cosa: el tren obviamente tiene una vital importancia en este viaje. Muchas veces me han comentado que vaya coñazo estar tanto tiempo dentro del tren. Lo cierto es que a veces obviamente cansa, pero considero que el Transiberiano no solamente es un viaje que lleva del punto a al punto b, el Transiberiano es algo especial y se puede definir con lo que ya nos decía Robert Luis Stevenson ´´ Yo no viajo para ir a alguna parte, sino por ir. Por el hecho de viajar. La cuestión es moverse´´. Es más, creo que el Transiberiano no es recomendable para ir en plan turisteo. Muchas veces las incomodidades son notables, la burocracia y los problemas de comunicación son variados, y quizá por ello pese a ser mes de agosto el número de viajeros occidentales que nos hemos encontrado se cuentan por pocas decenas.

En mi caso , considero al Transiberiano un viaje literario y un viaje romántico. Sin duda un viaje especial, un viaje que han hecho algunos de mis escritores favoritos como Manuel Leguineche, Tiziano Terzani, Robert D Kaplan, Colin Thubron o Paul Theroux. Un viaje que me iba a poder permitir ver, sentir y vivir a través de los ojos de las gentes de tres países que durante el siglo 20 y a lo largo de los siglos han marcado parte de la Historia para lo bueno y malo del Planeta en el que vivo. Rusia, Mongolia y China son además de enormes países, tres sociedades totalmente distintas y donde el Comunismo ha dejado una huella imborrable en su Historia reciente, así como en sus gentes y formas de ser. Un viaje que no solamente es ir de Moscú a Pekín , sino que en mi caso era un viaje literario para vivir en mi propio ser uno de esos viajes románticos que todavía se pueden hacer en esta época de Internet y donde el turismo de masas ha llegado a saturar algunas zonas de este Planeta.

Confieso que siempre he sentido una curiosidad innata por Oriente, viendo la inmensidad de Rusia, Mongolia y China me venía aquello con lo que empezaba El Camino más corto de mi admirado Manuel Leguineche . Aparecían de nuevo ante mi esas reflexiones de ese gran libro y del Diario de un filósofo, del Conde de Keyserling en 1919. ¨ Quiero anchura, dilataciones donde mi vida tenga que transformarse por completo para subsistir, donde la intelección requiera una radical renovación de los recursos intelectuales, donde tenga que olvidar mucho –cuanto más, mejor- de lo que supe y fui. Siento en mí la beatitud de la libertad conquistada. Seguro que no hay nadie ahora más independiente que yo…”. Necesitaba y necesito la amplitud de espacios y el caos de Asia, siempre me ha fascinado y siempre me siento a gusto en ese continente, considero que en muchas cosas tiene un alma especial que enamora al viajero.

Los motivos pueden ser variados, pero siempre me han interesado espacios como: el Bloque del Este, todas las sociedades asiáticas, el caos geopolítico que tiene lugar en las ex repúblicas soviéticas y en todo el espacio que recorre la antigua Ruta de la Seda. Llegar a Mongolia en tren y poder estar en un país con una rica Historia de nomadismo y con unos paisajes tan diversos y espectaculares siempre me había parecido algo fascinante y que debía hacer con el Transiberiano. Hay que decir que Mongolia queda demasiado lejano para el turismo occidental en general y que lo primero que nos viene a la mente al oir Mongolia es: Nómadas o Gengis Khan. Por lo tanto , llegar a una Ulan Bator que ejerce como capital y a la que muchos no le ponen voz ni rostro era un fenomenal destino para descubrir algo de tan interesante país. Así mismo , tenía que llegar a un Pekín que me fue imposible visitar durante la vuelta al mundo por la bajada de las temperaturas.

Llegamos a saber de nuestra entrada en Mongolia con los primeros rayos de sol de un precioso día de Agosto. Divisar caballos a lo lejos y presenciar un maravilloso amanecer daban muestras de que el ambiente y el paisaje acababan de cambiar notablemente . Con un genial colorido en el cielo pudimos sentir que dejamos atrás la fascinante y a la vez desesperante Siberia y Rusia. Nos alegraba el poder divisar desde el cristal de tan mágico tren a caballos que estaban pastando libres o bien iban montados (por los que dicen son los mejores jinetes del mundo). Ver manchas blancas intermitentes a lo lejos no eran fruto de nuestras ensoñaciones, eran gers( las famosas casas desmontables del pueblo mongol) que tantas veces habíamos visto en los documentales de la televisión. Sin duda que todo ello ejercía un cosquilleo en el estómago de Claudia y del mío . En estos momentos Rusia parecía que quedaba muy lejos, a pesar de que hace un día estábamos en Irkutsk.

A nuestra llegada a Ulan Bator en el tren , atravesamos las barriadas de la ciudad y podíamos ver como en muchas partes parecía que el campo había llegado a la ciudad. Algunos Gers mostraban síntomas de las migraciones modernas campo-ciudad , las afueras de la ciudad se veían pobladas por improvisadas casas de nómadas que aquí ejercían como residencias permanentes. Las vidas rodeadas de misería en la ciudad que se vuelve un infierno cuando el sueño urbano se convierte en una pesadilla. Cuesta a veces entender que la vida de ciertas personas sea mejor en el caos urbano que en la inmensidad del campo. Es algo que siempre me he preguntado, pues en varias experiencias y viajes veo lo mismo. Muchas veces la miseria es lo único que se encuentra en las urbes, mientras que en el campo siempre hay algo que comer. Iba pensando sobre estas y otras cosas cuando a la vez veía como la locomotora descendía paulatinamente su velocidad hasta llegar a una parada final que nos hizo llegar por fin a Ulan Bator tras 24 horas de viaje. Con la llegada a la capital mongola tocaba despedirnos de nuestros entrañables compañeros de compartimento : Los Ingenieros de minas Marcin e Igor nos daban un abrazo y nos deseaban suerte . Mochila al hombro ,Claudia y yo salímos al exterior y en un par de minutos encontramos a la persona de la UB Ghesthouse que iba a ser nuestro hogar durante dos días en la capital mongola.

Notaba que estaba de vuelta en Asia. Me sentía tremendamente feliz, pese al caos de su arquitectura, y al generalizado estilo uniformado comunista de grandes avenidas e insulsos edificios. Sea lo que fuera, por alguna extraña razón que no sé explicar, intuía que estaba de nuevo en este continente que tanto amo y que tanto me fascina. Quizá muchas veces sea fruto de mi imaginación, pero estoy seguro de que algo hay, pues otras personas experimentaron la misma sensación. Llegar a la UB ghesthouse era recibir de nuevo esas cálidas sonrisas que iluminan tantos rincones del continente asiático.

Tras la ducha de rigor y un ligero reposo, salímos a explorar la ciudad, hay que decir que en Ulan Bator necesitas buscar referencias de lugares para orientarte, y es que las calles tienen un estilo de numeración y nombres bastante diferente al que podemos tener en nuestras mentes. Pese a todo ello , pudimos llegar con facilidad – gracias a la gran orientación con los mapas de Claudia – a visitar uno de los referentes turísticos de la ciudad: los Templos de Chojin Lama o el bello Monasterio de Gandan . Volvía sin duda a saborear una paz y tranquilidad que por alguna razón percibo en los templos de influencia budista, pude conversar con un monje sobre el país,el futuro y algunas cosas de política internacional. Momento que Claudia aprovechaba para sacarme una foto e inmortalizar el momento que muestra mi vuelta a Asia y el volver a conversar con sus gentes. Sin duda que guardo con especial cariño el momento que allí vivimos en esa fantástica mañana .

Con la claridad del sol, y a pesar de la contaminación de Ulan Bator disfrutamos del infinito azul del cielo que se suele ver a diario en sus desiertos y pastos. Creo que con la palabra felicidad se puede decir a la sensación que experimentamos Claudia y yo en esos momentos. Ver que estábamos en Mongolia ,tras un viaje que empezaba a miles de kilómetros en una ya muy lejana San Petersburgo, sin duda que era algo que nos irradiaba el corazón y el estado de ánimo. Podíamos percibir en esas primeras horas en Mongolia las sinceras sonrisas de afables ancianos y niños, la serenidad y tranquilidad de un pueblo que sigue mostrando una sabiduría popular en unos rostros marcados por la gelidez de los inviernos y la amplitud de sus llanuras, montañas y desiertos. Sentirse tan lejos de nuestros hogares y a la vez tan cerca de nosotros mismos, sin duda una de las razones que me motivan a seguir pensando eso de que ¨mi patría en mis zapatos´´ y de que ´´el viajero no se siente extranjero en otros países´´.

Las visitas a los museos de la ciudad nos llevaban a caminar por la Historia y ver como el pueblo mongol sigue mirando con admiración a su hijo más internacional, un Gengis Khan que llegaba a las puertas de Europa hace cientos de años, la plaza mostraba un monumento que engrandecía la figura del conquistador que llevo el imperio mongol a ser el mayor imperio que la humanidad había conocido, cuesta a veces pensar en esas enormes distancias, en la ausencia de medios de transporte y ene la omnipresencia del caballo para los enormes desplazamientos.

En los museos de Historia podíamos recordar esos tiempos, y mezclarlos con los horrores que sufrió el pueblo mongol en manos de la dictadura comunista, todo ello llevo no solo a intelectuales a la muerte, sino que llegó a ser una réplica de los gulags rusos con un genocidio que muchas veces permanece oculto para nuestros países occidentales.

Pasear por Ulan Bator es hacerlo por una ciudad llena de contrastes, que pese a su fealdad exterior guarda rincones que deben ser visitados. Cito la obligada visita a la plaza de Sukhbaatar que permite ver a infinidad de niños y nómadas hacerse una foto en la plaza más popular de la ciudad , y que guarda en una esquina la impronta huella del capitalismo y los nuevos tiempos que invaden ya todo el Mundo. Una tienda de Louis Vutton está en la parte derecha de la plaza,,cabe preguntarse ¿ quién coño necesita un bolso Louis Vutton en Ulan Bator?.

Otras opciones recomendables es entrar en algunos de los museos de Historia o mirar la ciudad desde el Memorial Zaisan (sirve como homenaje a los soviéticos) y nos permite tener unas perspectivas de la ciudad , una extraña pero entrañable urbe que ejerce como capital de un pueblo eminentemente nómada. Mezclarse con sus gentes en autobuses o en el decrépito Black market nos permite sumergirnos en la capital de un país que nunca se ha sentido urbano. Un afable y risueño país que pese al paso de los siglos sigue honrando a los caballos, a sus jinetes y a los héroes que un día lograron conquistar el mundo a lomos de su animal predilecto.

Sentarse a ratos en un café y un restaurante nos llevaba a poder descansar durante un par de días y a saborear con calma todo lo que habíamos dejado atrás. Ello nos llevaba a sonreir obviamente con la impronta aventura que estábamos viviendo a bordo del Transiberiano y a proyectar nuestros sueños en la que estaba a punto de venir , y es que nos esperaba uno de los grandes espacios naturales que he visitado en mi vida: el Gobi con su majestuosa y bella inmensidad…

Hoy la cita es :

´´Fueron los libros los que me impulsaron a partir,fueron los libros los que me proporcionaron el gusto por la aventura” Arturo Pérez Reverte

Las horas pasan y llega  nuestra última noche en tierras rusas, tras una leve cabezada de tres horas   nos levantamos de madrugada para ir a la estación de trenes  de  Irkutsk,  un taxi  nos espera gracias a la ayuda del personal del Hostel. Estamos en agosto y se nota   la frescura de estas noches, sin duda  debe ser  un maná del cielo para la población local, la suavidad de las temperaturas del verano  contrasta con las grandes nevadas que caen durante el invierno en esta parte de Rusia.

En la estación de tren podemos observar un gran tumulto de gente que se dispone a partir, como en la mayor parte de las estaciones del mundo un sinfín de rostros y personajes  rocambolescos aparecen por  cada rincón de la estación. Tenemos tiempo para hacer acopio de algunas provisiones para el largo viaje que nos espera, son 24 horas de trayecto entre Irkutsk y Ulan Bator , mañana estaremos en la capital de Mongolia y habremos dejado Siberia y la inmensidad de Rusia . Pensamos en lo que dejamos atrás, hemos atravesado Rusia, el país más extenso del mundo en tren, desde la ya lejana San Petersburgo han pasado  dos semanas, miles de kilómetros y muchos intensos momentos en este conjunto de  mundos dentro de un mismo país.

Todo ello quedará en el recuerdo, y en nuestras mentes empezamos a dejar volar la imaginación y tratar de recrear los paisajes  y gentes que tantas veces hemos soñado y que nos aguardan en nuestra nueva etapa. Nos esperan nuevas aventuras en Mongolia,  el país de los nómadas y de los caballos.

Mongolia es un país que  en parte vive mirando con cierta nostalgia  a su pasado glorioso y  a su hijo predilecto,  al hablar de Mongolia tanto en la  mente de los mongoles como en la de todos los visitantes occidentales nos viene  el nombre y  la figura histórica de un  Gengis Kan, un consumado guerrero que unificó a los pueblos mongoles y que extendió su poder por la mitad del mundo conocido, un estratega militar  que lidero el mayor imperio terrestre que el ser humano ha conocido . Un imperio el mongol que se extendió desde las lejanas tierras mongolas hasta las puertas de la misma  Europa Occidental.

El viaje en tren se inicia y vemos como  el personal  del tren es de nacionalidad china, hemos entrado en uno de los trenes que hace el trayecto Moscú a Pekín, tenemos por delante un trayecto largo, pero sin duda menor que el de aquellos que deben prolongar su viaje hasta Pekín,. Tanto Claudia como yo  tenemos ya experiencia en maratonianas  jornadas  de 24 horas en el  Transiberiano, así que nos tomamos con calma la experiencia de pasar un día entero dentro del tren, y también  tenemos en cuenta que algunas horas   vamos a  estar en tierra, esperando   en el paso fronterizo  para hacer las tramitaciones de los pasaportes.

Al entrar en el vagón nos damos cuenta de que tenemos por compañeros de compartimento a   dos de esas figuras que aparecen en las novelas , son dos ingenieros rusos  que duermen a pierna suelta la borrachera , Igor y Vadin parecen sacados de una película cómica,  regordete el primero y flaco el segundo, dos amigos ingenieros de minas  que se dirigen a trabajar temporalmente en Mongolia . Todo eso nos lo contarían al despertarse y a lo largo del día, desde  primera hora de la mañana entablamos conversación con tan singular pareja. El viaje se prolonga por 24 horas, así que hay tiempo para todo: leemos, escribimos,  hablamos entre nosotros y con otros viajeros , y como siempre pasamos horas en el vagón restaurante .

Durante el trayecto nos da tiempo de sobra para  conocer  parte de las vidas de los compañeros de compartimento, nos muestran fotos de sus hijos y nos comentan cosas de la fmaosa literatura rusa, continuamente hacen referencia a Gógol y Bulgakov. Ambos hablan algunas palabras de inglés, así que entre todos hablamos e intuimos cosas que nos queremos decir. Las cervezas y algunos snacks  aparecen en escena y las risas se convierten en carcajadas, la razón y magia del Transiberiano  está una vez más en estos momentos en que la amabilidad de los rusos se muestra en el más legendario de los trenes que pueblan el planeta Tierra.

A media tarde llegamos al enclave donde el tren para y se realiza todo el trámite de pasaportes , se intuye ya el ir dejando atrás la Madre Rusia , para ello la espera se prolonga por más de dos  horas, aprovechamos para estirar las piernas  en este enclave fronterizo , de nuevo hacemos  aprovisionamiento de  deliciosas pastas y galletas caseras. En el tiempo de rellenar los formularios de salida del país nos encontramos con una de esas situaciones que pasan con el verbo viajar, tanto Vadin como Igor están literalmente borrachos, y tanto Claudia como yo  terminamos rellenándoles sus tarjetas de salida de Rusia en ruso!!!, hemos descifrado con la ayuda de una pareja de viajeros portugueses lo que debe ir escrito en cada espacio, nuestros afables compañeros se equivocan varias veces y desisten. Claudia con una calma infinita se encarga de rellenarles sus datos personales, número de pasaporte, fecha de nacimiento y demás requisitos burocráticos , lo cierto es que la situación es rocambolesca y rompemos a reír , risas que contrastan con la cara de pocos amigos de los militares y miembros de la tripulación del tren que empiezan a sospechar que nuestros amigos Vadin e Igor les están vacilando.

Las horas pasan y al amanecer  empezamos a descubrir las inmensas llanuras de Mongolia, sea lo que sea notamos que estamos ya en otro continente, con las primeras luces del espectacular amanecer Claudia se levanta y saca unas primeras preciosas fotos de Mongolia, en Tren se balancea y circula asemejándose a un reptil, podemos ver a lo lejos a la locomotora y como  va tirando de todos los vagones, todo ello se mezcla con los primeros rayos del sol y con los pastos que se cruzan con los primeros caballos y casas nómadas que vemos. Sin saber el por qué empezamos a experimentar un nuevo conjunto de sensaciones, dejamos atrás Rusia, sus grandezas y miserias, y entramos en Asia por la puerta grande, en tren y en Mongolia.

Mongolia es sin duda un país que evoca a la leyenda de uno de los conquistadores más importantes de la Historia , Gengis Kan y sus implacables jinetes guerreros, es también un país con una superficie  enorme y  donde una parte muy importante de la población sigue viviendo como hace siglos, nómadas en el siglo 21 que siguen moviéndose en función del clima y los pastos, un país de la superficie de Europa Occidental que permanece muy lejano para la mayor parte del turismo occidental.

A medida  que avanza el Transiberiano voy acabando un fantástico libro de la colección del National Geographic, se trata de  En el imperio de Gengis Kan, y es sin duda  un gran libro de viajes. Una historia que me lleva a poder entender algo de la historia de un pueblo que pasó de ser el centro del mundo a un pueblo aislado, recientemente en el siglo 20 su historia viene marcado por ser el segundo país que abrazó el comunismo, y por ello mismo sufrió en sus carnes parte de la dictadura del proletariado, con campos de reeducación, purgas y la eliminación de muchos opositores al régimen stalinista que se estableció en las vastas extensiones de su territorio.

Llegamos a Ulan Bator, por primera vez en todo el viaje descendemos del tren y nos encontramos con otros viajeros occidentales, al bajar del tren vemos a algunas personas  que muestran nombres de alojamientos con carteles, tras un par de ojeadas vemos un cartel de UB Ghesthosue, el Hostel donde pasaremos nuestras dos noches en la capital.

Llegar a Ulan Bator es encontrarnos con una ciudad en un país eminentemente rural. Una capital a la que a pesar de la herencia de la fealdad de su arquitectura comunista se le pueden sacar rincones especiales, un lugar  que aunque con escasa belleza transmite serenidad al viajero  . Ulan Bator nos recibe con los brazos abiertos de Asia, y tanto ella como sus gentes  nos ofrece su sonrisa y  unos refrescantes aires. Siento de nuevo la magia asiática, dentro de mi fluye  esa tranquilidad especial de estar de vuelta en ese continente que tanto  me fascina y al que tanto amo…

Hoy la cita es :

´He descubierto que no hay forma más segura de saber si amas u odias a alguien que hacer un viaje con él ´Mark Twain

Cuando piensas en el Transiberiano tienes que tener en cuenta que muchos momentos, horas, e incluso días van a pasar lentamente,  muy lentamente. El discurrir del viaje va ligado a las enormes distancias, lo fantástico tiene  lugar muchas veces en las experiencias que pasan dentro del tren y en las pequeñas cosas que hacen de este viaje  uno de los mayores baluartes para el viajero moderno ávido de experiencias sencillas pero apasionantes. Un viaje en el que a pesar de estar inmersos en el siglo 21  poco han cambiado las cosas con respecto a los tiempos de la Unión Soviética.

Dejábamos atrás  Tartaria y la preciosa Kazan para irnos  a uno de esos lugares enigmáticos y marcados a lo largo de la Historia del Siglo 20, Siberia nos esperaba, un lugar al que había viajado en la imaginación con  libros de Verne como Miguel Strogoff , Thubron con su clásico en Siberia y el corazón perdido de Asia  y el Nobel  Solzhenitsyn entre otros. Y es que solamente pronunciar el nombre de Siberia evocaba a inmensidad, a una tierra tan desconocida como remota, a una extensión de terreno que da nombre al tren que nos transportaba, sin embargo en la mente de todos Siberia va asociada a las purgas que el régimen stalinista aplicó a millones de seres humanos y cuyo genocidio  ha pasado a nosotros en obras maestras de la literatura como el legendario Gulag del anteriormente citado Solzhenitsyn .

En la mente y corazón de cualquier viajero resopla con fuerza un  viaje que contiene nombres tan fascinantes y lejanos como  Tartaria o  Siberia,  íbamos a pasar varios días dentro del tren, así que optamos por hacer el trayecto Kazan – Irkutsk  con escala en Omsk-  donde reposaríamos unas horas . Dejábamos Kazan atrás y nos embarcábamos en el largo trayecto y devenir hasta la lejana  Siberia.

Claudia y yo decidimos  irnos al vagón restaurante, sin duda que es un lugar apropiado para pasar buena parte del día, entre té en vasos de preciosa decoración y varias cervezas transcurrían las horas e iban cayendo cientos de kilómetros divisando la inmensidad y el vacio de la taiga y estepa. Para amenizar las conversaciones opté por sacar un entretenimiento, hace años leía en la revista surfer rule y en ella Jose Pellón entrevistaba  mediante una forma que me resultó  siempre amena y divertida, era el Test de Warhol, una palabra debe ser respondida con otra palabra y con lo primero que se te viene a la cabeza

Ejemplo

Transiberiano : Aventura

Rusia : Inmensidad

Viajar : Vida

China : Caos

Entre el citado test, muchas risas y conversaciones  acompañadas por cervezas, té  y sabrosas sopas rusas pasamos las horas . El personal del Transiberiano parece muchas veces  sacado de una película, las risas con los occidentales y el servicio  en movimiento sirve como otro de los alicientes para aquellas personas que sigan viendo el tren como uno de los medios de transporte más apasionantes que existen. Una vez más vamos en dos compartimentos separados, en el vagón de Claudia entabló conversación con  Sergei, que se dirige a la zona de Altai, es un profesor de instituto con el que podemos hablar en inglés, en mi compartimento estoy con una familia rusa que viaja para ver a unos familiares, realizan el viaje  con dos niños pequeños que no paran de bromear conmigo, sus nombres son Sofia y Nicolai y a la vez que sonríen muestran curiosidad innata por mi presencia , por un extranjero en su país, por llevar la conversación con  signos o por palabras que les indico con mi guía, compartimos caramelos y chocolate, y sus padres me ofrecen frutas y pasteles locales. Esas risas sinceras e inocentes que no necesitan de un lenguaje formal, pues la universalidad de la generosidad y la hospitalidad es algo que el viajero conoce y que siempre aparece en las gentes anónimas y de bien.

Nuestra parada a medio camino de los miles de kilómetros que separan Tartaria de Siberia    es Omsk, allí es donde descansamos 15 horas, como suele pasar en el Transiberiano, cada ciudad es una nueva sorpresa, la riqueza del viaje en el legendario tren es que pese a lo monótono que pueda parece a primera vista dicho  viaje  ,cada  nueva parada está llena de un sinfín de experiencias, momentos, y situaciones irrepetibles. En Omsk se da la curiosidad de que la estación de tren dispone de una zona con habitaciones que se alquilan por horas para que los viajeros del Transiberiano puedan reposar durante horas o  días si se da el caso, llegamos fácilmente tras preguntar , se encuentra en el segundo piso de la estación. Tras lograr comunicarnos con 2 palabras en ruso podemos entrar en la  habitación de la estación , que será nuestro alojamiento  desde las 12 del mediodía  hasta las 3 de la madrugada que sale nuestro próximo tren,  un lugar que nos permite ducharnos y dormir antes de montar en el tren. La estación de tren de Omsk se encuentra alejada del centro de la ciudad, tras preguntar y no entendernos con los lugareños, nos ayuda un joven estudiante que nos dice que es el mismo bus en el que él va, mientras hablamos con él vemos como un hombre de unos 50 años y ligeramente borracho empieza a hablar algunas palabras con Claudia en alemán. Con todo ello nos metemos en el minubus que nos llevará al centro donde saborearemos una fantástica pizza.

Tras el descanso y el reposo en Omsk nos dirigimos a Irkutsk, un viaje de 40 horas que nos va a resultar sin duda duro, problemas estomacales y el cansancio acumulado hacen que sea sin duda la parte más complicada del viaje. Superados los problemas del estómago entablamos conversación y risas con dos mujeres que están en nuestro compartimento, Soya y Alexandra con las que apenas nos entendemos, no obstante cuando Alexandra se baja del tren ,  podemos hablar  con Soya en esos idiomas universales de los signos y de algunas palabras que todo el mundo entiende, Claudia y ella pueden entenderse ligeramente en alemán, y tras compartir momentos y conversaciones irrepetibles  nos despedimos de esta mujer que resulta ser una cardióloga a punto de jubilarse y que tiene poderes de adivina por situaciones que más adelante ocurriría, con cierta tristeza y un par de besos nos despedimos de esta afable mujer  , en un par de horas  llegaremos a nuestro destino Siberiano.

A Irkutsk  llegamos por fin, en un viaje que parecía que nunca se iba a acabar, a nuestra llegada nos recibe una temperatura suave y un cierto olor a brisa marina que puede ser fruto de nuestra imaginación o la cercanía del Lago Baikal, sea lo que fuera estamos felices de haber llegado, Irkutsk y el Baikal será nuestro reposo por 4 días, una merecida parada antes de abandonar Rusia y continuar rumbo a Ulan Bator- la capital de Mongolia-.

Irkutsk ejerce como la ciudad cercana al Lago Baikal y como la última etapa  rusa para muchos viajeros del Transiberiano, aquí es donde hago mi visado urgente para Mongolia pues disponen de un consulado, aprovechamos para explorar la ciudad, sus calles, iglesias, la ribera de su rio, las plazas que aún conservan esculturas  de simbología comunista y que te hacen volar con la imaginación a un tiempo donde todo estaba controlado , podemos mezclarnos con  los ciudadanos en su vida diaria en mercados, tranvías y restaurantes. Las casitas de madera en el centro de la ciudad muestran una calidez que contrasta con la gelidez que solamente nos supone nombrar a Siberia.  Saboreamos comida local y  los famosos caramelos y chocolate rusos que Claudia me recomienda probar. Parece mentira que hace tan solo  unas horas estuviéramos  en el tren, parece una película el dar la vista atrás y ver la infinidad de paisajes que dejamos en los pasados días , la taiga, la estepa, montañas  y ríos que surcaban miles de kilómetros, aldeas rusas, y es que sin duda al alejarse uno de Moscú se observa la Rusia más humilde, donde los Audis y Mercedes dan paso a los Ladas y a los tractores, donde las tiendas de lujo dan paso a ser  tascas de pueblo, y donde los anuncios de marcas internacionales no existen y las humildes luces pertenecen a populares  casitas sencillas de madera.

Irkutsk dispone esa clase de tranvías que representa para mi uno de los signos característicos del Este y el antiguo telón de acero , son  esos característicos tranvías el medio de transporte  que nos llevaba desde la estación de trenes al hostel que nos sirve de alojamiento en la ciudad. Cuando entramos en el hostel  vemos por casualidad el mapa de Rusia, y de forma espontánea  nos llena de orgullo ver la distancia recorrida desde que llegamos hace ya más de una semana a San Petersburgo, al día siguiente nos vamos a Listvyanka, una villa que sirve como ribera turística  al lago Baikal y a donde llegamos tras un viaje en furgoneta en el que vamos enlatados como sardinas. Litsvyanka es una villa sin un centro muy definido, las casas van extendiéndose a lo largo de la ribera de lago y esporádicamente pueden verse ya algunos establecimientos  dirigidos a un turismo que empieza a llegar a la ciudad.

Llegamos a Listvyanaka dejando atrás la lluvia de Irkutsk, por suerte nos acompaña un maravilloso día en la villa del Baikal que nos permite disfrutar de sus fantásticas vistas, podemos saborear la cocina local, y tenemos la suerte de divisar la inmensidad del lago desde lo alto de una de la  montañas que la rodea y a las que llegamos en funicular, al final de la tarde y antes de cenar en los puestos del mercado disfrutamos de unas memorables vistas dentro del barco turístico que recorre durante una hora una parte del Lago. En el mismo barco entablan con nosotros conversación una pareja de jóvenes rusos que están bastante borrachos, en menos de dos minutos están ofreciéndonos alcohol y repostería local, sin duda que la hospitalidad del pueblo ruso muchas veces aparece en situaciones inverosímiles , y estamos ante una de ellas.

Volvemos a Irkutsk donde recojo mi pasaporte con el visado de Mongolia, y podemos disfrutar alguna de las bellas  iglesias ortodoxas que pueblan la ciudad, estamos a punto de montar en nuevo tren que nos llevará a Ulan Bator, dejaremos atrás Rusia, sus grandezas y sus contradicciones, y atrás habrán quedado miles de kilómetros y experiencias en el país más extenso de la Tierra, un país que sigue siendo un misterio para Occidente, un conjunto de experiencias fascinantes  que siguen esperando al viajero y que evocan aquella   reflexión de un maestro  en que   lo importante no es el destino sino simplemente IR.

Hoy la cita es

“Todo lo que una persona puede imaginar, otras podrán hacerlo realidad.” Julio Verne

Siempre se siente una curiosa emoción cuando vas a lugares sobre los que has leído y / o soñado. Por extrañas razones intuía hace años que iba a conocer algunos de los lugares que leí en libros de Kaplan y Thubron, por esas mismas corazonadas sabía que el Transiberiano iba a ser un viaje especial, y que ese legendario viaje lo iba a hacer con una persona super especial, como finalmente ocurría con Claudia. El caso es que comenzábamos un nuevo viaje al dejar atrás las experiencias vividas en dos ciudades tan dispares como San Petersburgo y Moscú. Con la mirada por delante y miles de kilómetros por recorrer empezábamos nuestro rumbo a Siberia con una parada en Tartaria. Nos alejábamos así de las dos ciudades más europeizadas de Rusia, dejar atrás ciudades que has visto en fotos o noticias de televisión para adentrarnos en las profundidades de la inmensa Rusia, miles de kilómetros en tren , atravesando el país más extenso del planeta con todas sus paisajes ,contradicciones, sus miserias, grandezas, culturas y diferencias. De estar mirando a Finlandia en Peterhoff a irnos a las entrañas de una Rusia que tiene más en común con Asia Central que con el Este de Europa. Churrchill decía aquello de que “Rusia es una adivinanza, envuelta en un misterio, dentro de un enigma” y la verdad es que íbamos en busca de esas diferencias llenas de encanto y belleza, unos misterios que se acoplaban en nuestros corazones y que nos hacían sonreír por nuestra pasión por la aventura, los viajes y lo desconocido.

Dejar Moscú estuvo lleno de experiencias hasta el último momento, entramos en el metro y escuchamos como comentaban algo en ruso por los altavoces de la estación, sin entender nada y por razones de fuerza mayor todos los viajeros se bajaron del tren al que nosotros entramos, al mirar a nuestro alrededor estábamos dentro de un vagón desierto que no se disponía a partir, al darnos cuenta de ello salimos , pero uno de nosotros se quedaba dentro, como en una película intentamos abrir las puertas, en un espacio de dos segundos pudimos ver como la puerta estaba cerrada a cal y canto y uno de nosotros estaba dentro y otro fuera del tren, o bien por la fuerza o por suerte se abría la puerta del tren y pudimos juntarnos de nuevo. La línea que debía llevarnos a la estación estaba cerrada por motivos que no entendímos, así que tuvimos que hacer varios enlaces para llegar a la nuestra estación de tren desde donde partía nuestro tren a Kazan. En la estación de tren observamos a diversos buscavidas y carteristas intentando hacer su agosto, mirábamos a nuestro alrededor y no veíamos ningunos viajeros, parecía que no había extranjeros en la estación, de vez en cuando algunas miradas se cruzaban con las nuestras.

Montar de nuevo en el tren era repetir el procedimiento, mochila al hombro mostramos nuestros tickets y pasaportes que son chequeados por el personal del tren antes de poder entrar al interior , estos momentos se convierten sin duda en toda una experiencia, volvemos a estar dentro uno de los míticos trenes rusos, con sus alfombras en el suelo, compartimentos kupé con capacidad para 4 personas, viajeros con destinos diversos , azafatas con uniformes a los que el paso del tiempo va desgastando el color, legendarias paradas del Transiberiano con señoras que con platos cocinados en casa ejercen de vendedoras ambulantes, el especial vagón restaurante con sus flores de plástico en manteles usados donde volvemos a saborear un estupendo escalope con patatas para cenar con cerveza , las miradas de los viajeros locales se vuelve una constante, unas veces con curiosidad, otras con una sonrisa, en algunas con la búsqueda de unas palabras traducidas que nos ayuden a poder comunicarnos. Pese a las dificultades idiomáticas se puede decir que somosmuy felices con todas las experiencias que estamos viviendo en el tren, suponemos que ayuda eso de estar realizando y viviendo un sueño personal, pese a los problemas del idioma no paramos de reír.

Nuestra nuevo destino era Kazan, la bella capital de Tartaria nos esperaba, llegamos a la estación tras un viaje de muchas horas, de nuevo nos tocaba en compartimentos separados, mientras a Claudia le toca con una señora y dos estudiantes que hablaban inglés a mi me tocaba por compañeros a unos jóvenes con los que me comunicaba por signos y en algunas ocasiones mostrándoles palabras de la guía en ruso, siempre me cruzaba con sus risas y el omnipresente niet ruski ( no ruso) que yo decía cuando ellos hablaban conmigo. A primera hora de la mañana sobre las 8 llegamos a Kazan, en la taquilla de estación canjeamos los billetes de tren que nos llevarían al día siguiente hasta la lejana Siberia.

Llegar a Kazan a primera hora nos permitía ver el discurrir del día desde la mañana , lo primero que nos llamó la atención es que ya desde el andén de la estación se notaba que estábamos ante un ambiente mucho más provinciano y de una cultura totalmente diferente a la que pudimos sentir en los días de San Petersburgo y Moscú. Desde el inicio se ve que las miradas de algunos lugareños se cruzan con las nuestras, en sus rostros se muestra la curiosidad o asombro al ver a dos jóvenes con aspecto occidental y mochilas a la espalda. Buscamos un hotel cercano a la estación y tras preguntar a un lugareño llegamos al Hotel Milena , el personal del hotel nos miraba como si dos extraterrestres llegaran de otro planeta, dos mochileros aterrizando en la recepción de un hotel con un toque soviético, allí había 3 personas, aunque solamente una trabajaba, las otras dos parecía que estaban en el recreo del colegio y no paraban de cuchichear y reirse . Tras chequear nuestros pasaportes, visas y ver que nuestros rublos eran de verdad nos dieron las llaves de nuestra habitación, las chicas no dejaban de quitarnos ojo, parecía que nunca habían visto un extranjero.

Lo primero que hicimos tras la obligada ducha fue ir al mercado de la ciudad que se encontraba a escasos metros de nuestro hotel, entrar en un mercado de Tartaria era como atravesar un túnel del tiempo y adentrarse en un fascinante lugar donde casi nada tenía que ver con lo que habíamos visto antes, mujeres con sus pañuelos, rostros que mostraban orígenes diversos, creyentes musulmanes mezclados con ortodoxos y algunos ateos, vestidos y looks de hace muchas décadas, baratijas que se cruzaban con ropajes falsificados. Todo ello durante el transcurso de la hora que allí estuvimos nos supuso un viaje a otra época y otros mundos.

En Kazan desde el primer momento nos dimos cuenta de que muchos de los lujos de Moscú y San Petersburgo quedaban atrás: aceras y carreteras llenas de baches, ropas humildes, coches que ya no eran berlinas de importación , sencillez y humildad de las gentes que denotaba una vida mucho más simple, dura y natural que la que nos había sorprendido en las calles de la capital. En una esquina nos sorprendía el olor a panes recién hechos, nos encontramos con una humilde mezquita de color verde, un coche con más de 30 años estaba siendo arreglado y detrás de nosotros una niña corría por la calle mostrando una sonrisa en la que los ojos azules se diluyen con un rostro mezclado por innumerables cruces de pueblos, razas y culturas.

Caminar nos lleva a encontrarnos con una mayoría de población con marcados rasgos turcos y de Asia Central. La influencia musulmana tanto en religión como en arquitectura es algo que se nota desde el primer momento por toda la ciudad, parece que convive placidamente con la población ortodoxa y católica. Parece que estamos tan lejos y a la vez tan cerca de Moscú, se nos hace extraño pensar que ayer por la tarde paseábamos por la Plaza Roja, donde el lujo se mezclaba con las riadas de turistas.

La parte vieja de la ciudad es Patrimonio de la Humanidad, calles empedradas que nos llevan al Kremlin , a la catedral de la Anunciación, a maravillarnos ante el azul y blanco de la mezquita de Kul Sharif, todo ello forma un enclave precioso que nos maravilla , es sábado y la ciudad está invadida por cientos de parejas que han elegido el día para casarse, resulta aún mucho más curioso que en San Petersburgo , decenas de parejas y cientos de personas se agolpan en los alrededores: en escalones, en calles, en iglesias, delante de miradores o árboles para sacar fotos o simplemente descansar. A nuestro lado aparecen novios con trajes blanco impoluto para ellas y blanco amarillento para ellos, las corbatas de los chicos parecen sacadas de un comic o una película de serie b, nos reímos ya que somos los únicos turistas y parecemos invitados en los numeros envites, algunas familias nos miran y se ríen mientras sacamos fotos. Nos da tiempo para pensar, sobre sus vidas, sobre las nuestras, sobre las diferencias de vidas y de mundos, también penamos lo que para muchos sigue significando el día del matrimonio y la fiesta alrededor de las bodas. La mayor parte de de las parejas que tenemos delante son extremadamente jóvenes, podemos intuir sin equivocarnos que están rondando la veintena, puede ser que estemos viendo imágenes que pasaban en España hace 30 años, no sé si realmente estamos en 2010, pues todo a nuestro alrededor parece un salto en el tiempo.

Entramos en la mezquita tras el pago simbólico de unos 20 céntimos de euro, nuestro calzado debe ir protegido por bolsas de plástico, las fotos están prohibidas en el interior , se puede ver como la mayoría de los visitantes son de religión musulmana, el lugar es extremadamente bello , a nuestro lado se agolpan muchas familias con facciones de diversos pueblos de la inmensa Rusia . A la salida nos resulta curioso el crisol de personas que nos rodean, jóvenes en minifalda se cruzan con mujeres totalmente tapadas que salen de rezar, algunos de los familiares entran o salen de los enclaves religiosos, otros simplemente esperan mientras los novios se sacan fotos. A lo largo de la ciudad pueden verse así mismo como diversas limusinas ejercen como medio de transporte de las parejas en tan singular día, resulta muy curioso para nosotros pensar en el gasto que deben estar haciendo los novios y las familias en alquilar estos coches de lujo.

Al llegar la hora de comer entramos en un restaurante popular y familiar en la parte vieja de la ciudad, el horario es más propio de España que de la lejana Rusia, a las 15.30 h pedimos nuestros platos y saboreamos un excelente plato de carne acompañado de sabrosas sopas y ensaladas locales, todo ello regado con un excelente té. Desde el inicio notamos las risas de la familia del fondo del restaurante, tras varias dudas por su parte se nos acercan y nos piden que nos saquemos fotos con sus hijos, sin duda estamos en otro mundo y resultamos toda una atracción en el local.

Kazan es una ciudad que merece la pena visitar, perderse caminando por sus calles, disfrutar de la arquitectura de su parte antigua donde los edificios religiosos se acoplan a enclaves históricos  y a plazas presididas por estatuas de un pasado que ya no existe. Siempre recordaremos los colores blanco y azul de la mezquita que se prolongan en el ambiente, mostrando la cercanía de una agradable ciudad tan lejana como acogedora.

Hoy la cita es:

“En Rusia no hay caminos, tan sólo direcciones” Proverbio ruso

Cuando era pequeño las imágenes que uno tenía de Moscú (distorsionadas o no) iban del rojo del comunismo, de la hoz y el martillo a las  caras Perestroikas de Gorbachov con su mancha en el pelo a la del borracho Yeltsin, de la ausencia de bienes occidentales a las nevadas inmensas que salían en el telediario cada invierno, de los pocos coches a los desmesurados paseos de misiles por la plaza roja. También como es lógico por el papel de malos- malotes en todas las pelis, sobre todo en esas de espías que siempre me han fascinado y en las que el amigo James Bond hacia de la suyas  y donde siempre se iba con la guapa rusa que dependiendo del argumento era  muy buena persona o una mala malísima.

 Lo cierto es que a mi los rusos  y la madre Rusia siempre me han parecido un pueblo interesante al que siempre he querido conocer , y creo que no hay  mejor manera que hacerlo en el más legendario de los trenes , un Transiberiano donde la vida fluye atravesando la inmensidad de su territorio. Tengo que decir que entre mis cuentas pendientes es profundizar en la rica  literatura rusa, es algo que está en espera entre mis lecturas, tengo aparcados los clásicos salvo algunas cosas que he leído de Gogol y Pushkin.

 Así que el Transiberiano es para mi la  mejor forma de conocer en una primera visita parte de la Madre Rusia, tras la caída del muro de Berlín, y el desplome de la Unión Soviética esa parte del planeta y sus amigos del mundo vestidos o teñidos de rojo por creencias o por la fuerza (y / o  el miedo) dejaba de tener sentido y actualidad. Es más , ahora los rusos pasaban a comprar equipos de fútbol, empresas o  las casas de la Costa del Sol y de un mediterráneo destrozado por el turismo de masas cambiando la imagen que muchos nos hicieron creer de un pueblo tan lejano como fascinante e interesante.  

Cuando uno va  a ir a Rusia le vienen en ensoñaciones algunas imágenes de esas que ha visto por la tele. Muchas de ellas se parecen sin duda en la realidad, pero otras se recrean en un mundo nuevo cuando el viajero puede estar  sobre el terreno, y  puede oler , ver , sentir y entender algo o nada del lugar al que su curiosidad le ha llevado. 

Dejábamos atrás la bella y monumental San Petersburgo para ir a la capital rusa, Moscú pese a la desintegración soviética sigue ejerciendo como centro de todo lo que acontece en esta parte del mundo, una centralización que pasa no solamente por la política , va ligada al control económico y geoestratégico  de una parte del mundo que abraza Asia Central y se extiende por ex repúblicas que hoy como ayer son un crisol de razas, lenguas y culturas muy desconocidas para la mayoría del mundo Occidental. 

Pero el mundo de hoy como el de antes va teledirigido  por intereses económicos y estratégicos, y de eso hay mucho en esta parte del Planeta : las materias primas , la energía  y una posición estratégica entre Oriente Próximo y gigantes como Afganistán, Pakistán, India y  China hacen sin duda de Rusia y sus países satélites  un punto caliente del planeta, tengo que reconocer que siempre me ha interesado esta parte del mundo, me gusta leer en Internet y en libros,  siempre he estado fascinado por los  pueblos y las culuras  que atravesaba la legendaria Ruta de la Seda (atraviesa algunas de esas ex repúblicas), yo ya había leído algo de ello y me fascinaban las historias en libros de  mis admirados escritores viajeros  Robert D Kaplan en su Rumbo a Tartaria y en Colin Thubron en Entre rusos, En Siberia y en  el Corazón Perdido de Asia. Como esos maestros sin duda el viajar ayuda a entender o al menos a intentar abrir los ojos ante diferentes realidades.

Llegar a Moscú  tras dejar San Petersburgo iba ligado a nuestro primer  viaje en tren , máquinas y vagones en esas  vetustas estaciones de tren  donde el viajero se siente feliz, esos viajes que ayudan a conocerse a uno mismo, donde el espacio y el tiempo parecen haberse detenido, para muchos de los viajeros inocentes que decía Mark Twain el tren es sin duda una forma romántica de viajar ( quizá la más romántica de todas), entrar en los vagones cuando el revisor te chequea el pasaporte y  un billete del que no entiendes nada, vagones con interiores de madera, con compartimentos llenos de familias, con comida apilada en las diminutas mesitas al lado de la ventana, maletas que chocan entre la gente,  camas superpuestas en compartimentos , olores extraños en un ambiente que fascina a  un tipo de  viajeros interesados en gentes y experiencias, sin duda ya se intuían  muchas de las  historias  que íbamos a vivir en el interior de  unos trenes que nos iba a llevar hasta las costa de China. 

Nuestra entrada en el primer tren ruso  fue sin duda alegre y risueña, estábamos felices de estar iniciando una aventura y el sueño de la magia del Transiberiano, un destino de viaje que siempre parecía muy lejano y distante como  era  Moscú. Instalados ya en nuestros compartimentos, proseguimos unas horas entre las tras conversaciones alegres y el  disfrutar de nuestra primera cena en el vagón restaurante , la miradas y las risas de la gente se unía a nuestras  sonrisas de felicidad , quien sabe si ellos se reían por curiosidad, por lástima o por afecto de dos personas que se enfrentan a  no entender nada en  absoluto de lo que les dicen, el tren avanzaba en la penumbra de una inmensidad que ya se intuía, una noche en la que dormimos pese a los renqueantes sonidos de un tren que avanzaba a buen ritmo, como en una obra de teatro en la que se baja y sube el telón  llegamos a Moscú y se abría ante nosotros una nueva experiencia, la estación parecía sacada de unas imágenes  de la guerra, los incendios que sacudían los alrededores de la capital inundaban el cielo y recibían a los viajeros con un olor y penumbra triste y grisácea, y los cientos de personas que nos bajamos del tren recibíamos una masa de humo y polvo que se asemejaba a la neblina posterior a la barbarie   de un conflicto bélico.  

Canjeamos nuestro billete para Kazan  en una ventanilla  de la estación donde nos atendía una arisca señora que  nos pedía el pasaporte, eran las 6 de la mañana y la ciudad estaba inundada de un entorno fantasmagórico, alcanzamos la salida de metro, a nuestro alrededor en las escaleras yacían algunos mendigos y borrachos, muchos cientos de personas caminaban a nuestro alrededor arrastrando bultos y maletas, tras un par de minutos en las entrañas del suelo moscovita llegamos a un monumental atasco donde se agolpaban decenas de personas ante las taquillas del metro, en el medio aparecían revendedores de billetes, sorprendidos por el caos y la falta de orden nos tocaba esperar,  tras unos 20 minutos  y sufrir  algunos gritos y empujones conseguimos nuestros preciados billetes, el metro de Moscú está considerado como el más bonito del Mundo, sin duda que los pórticos, las esculturas y la decoración en general son fabulosas, pero no destaca en lo que se refiere a facilidad de uso para los turistas extranjeros.

  Pese a todo llegamos sin problemas a nuestro destino , dentro de vagones semivacíos con nuestras mochilas aún cansados y sorprendidos  por los primeros momentos en la capital, el ambiente era apocalíptico, avanzábamos atravesando  pasillos vacíos, subiendo escaleras sin nadie a nuestro alrededor , viendo las tiendas del metro cerradas a cal y canto, nuestro destino era el Napoleón Hostel, a la salida del metro en la calle se nos aparece un individuo de sospechosa actitud que nos indica que debemos ir en taxi a nuestro hostel ( el cual estaba a escasos 100 metros en la calle paralela), rechazamos su ofrecimiento y llegamos a nuestro destino. 

Uno de los rasgos que a primera impresión se lleva el viajero que  llega a Rusia es la falta de orientación al cliente, el trato muchas veces brusco y rudo hace que el viajero deba luchar con unos modos de hacer que siguen recordando al del estado subvencionador de todo, pero tras esa primera fachada gris se esconde un pueblo hospitalario, unas gentes que han sufrido como pocos y que cuando te ven  les puede invadir una gran   curiosidad que hace que   abran su corazón como pocos y te muestran la fascinante  hospitalidad ante la vida. 

En el Napoleón Hostel nos esperaba un gracioso recepcionista con cara de pocos amigos, el Hostel era de calidad aceptable, pero muy alejado del sevicio y trato de  los hostels que pueblan el planeta, con suerte pudimos ducharnos y dejar nuestras mochilas a esas primeras horas de la mañana, lo cual todo sea dicho de paso se agradece, la contraseña de la wifi no podía ser de otro modo que algo relacionado con Rusia, su password nos hizo reir pues era Vodka, sin duda una ironía de nuestro recepcionista que tras dejarnos volvía a dormir quizá durmiendo una resaca de la popular bebida.

 Con ganas de explorar durante dos breves días la capital salimos a la calle, los desayunos en esta zona de la ciudad son a precios elevados, superiores a la mayoría de las capitales del mundo, hoy en día Moscú ejerce como capital mundial en lujo, derroche y millonarios, y muchas de las calles del centro así como sus establecminetos tienen precios poco asequibles para el ciudadano medio, aún así disfrutamos de unos buenos café . En menos de 10 minutos llegamos a la  famosa Plaza roja, con la niebla espesa y un olor extraño por los incendios de los alrededores nos encontramos en uno de los centros de poder del planeta, el Kremlin, la Catedral de San Basilio y el mausoleo de Lenin eran lo que podíamos ver a  nuestros alrededor. Uno de esos destinos lejanos que la televisión mostraba y que ahora sentíamos nosotros, los desfiles militares de antaño  han dejado de lado a centros comerciales de lujo y a los turistas que invaden esta parte de la ciudad. 

Pudimos entrar a ver al embalsamado Lenin, entre unas medidas de seguridad extremas, donde hay que dejar hasta los teléfonos móviles, en el  ex imperio rojo no quieren que se saquen fotos del personaje, todo parece sacado de una película de serie B, los jóvenes reclutas protegen el lugar con miradas frías e imperturbables, los turistas pasean alrededor de un muerto que lleva decenas de años en la misma posición, todo ello en la penumbra y la oscuridad que me llevaron a pensar que estaba en uno de los lugares más extraños y sin sentido que había visto en mi vida, en fin, una de esas cosas que casi todo el mundo que pasa por Moscú hace. 

Lo primero que sorprende al viajero al pasear por las calles es ver la cantidad de coches de lujo que hay en la ciudad, sin duda que las marcas de automoción tienen un filón en la capital moscovita, Audis A8, Mercedes de alta gama, BMW impresionantes, Hammers , Todo Terrenos Q7 y un sin fin de coches que no conozco ni me importan cruzan a velocidad de crucero o de vértigo las inmensas avenidas de la ciudad, en muchos casos se reflejan las diferencias sociales de la ciudad cuando uno de esos coches lujosos se para en un semáforo al lado de un Lada, en un lugar y en reducido espacio conviven dos mundos, el de un pasado lleno de estrecheces y el del presente donde algunos pocos pueden  derrochar dólares y ostentan de tener, puedes ver a muchos de ellos en coches de lujo y entrando al Mcdonalds a por un Happy Meal, sin duda que ver abrazar el capitalismo extremo a muchos moscovitas es una de las cosas que más llaman la atención en la visita a la ciudad. 

Pasear por Moscú se hace menos agradable que por San Petersburgo, aunque obviamente resulta sumamente interesante, pudimos disfrutar de la catedral de San Basilio, de la belleza del Kremlin con sus edificios religiosos, pasear casi en solitario por la  bella ribera del río Moscova , explorar  y descubrir callejuelas y muchas bellas estaciones de metro,  pero creo que  sin duda lo que me gusto de Moscú es ver el humilde museo de los crímenes estalinista en los inhumanos  Gulag que magistralemente definía Alexander Solschenitzin, pasear una tarde por el parque – museo de las esculturas sirve para reflejar un mundo que ya no existe, un mundo que ha pasado del terror, del control y la sumisión al partido a un poder que siguen teniendo los de siempre. 

Moscú, capital de Rusia y sin duda un lugar muy  recomendable para visitar, un lugar que no deja indiferente a nadie, es un símbolo del mundo y ahora ha pasado de la hoz y el martillo al  color del dinero. Una ciudad que me gusto visitar y de la que deseaba huir en busca de paisajes, paisanajes y aventuras.

 Hoy la cita es: 

´El dinero es como el estiércol: no es bueno a no ser que se esparza´ Francis Bacon

Ya viene siendo habitual que escriba en el blog con varios meses de retraso, el caso es que me gusta escribir con la perspectiva del tiempo transcurrido, de tal forma que el tiempo me da espacio y   capacidad para  valorar los momentos y experiencias vividos en el viaje. Releer con reposo  las notas de  las vivencias, experiencias, lugares y momentos acontecidos  durante los viajes supone todo un conjunto de sensaciones, de hecho en uno de los mejores libros de viajes del siglo 20  Patrick Leigh Fermor nos hizo esperar 40 años para publicar sus vivencias del mágico ´´ tiempo de los regalos´´.

Llegué a San Petersbugo a primera hora de la mañana del 31 de Julio, el vuelo desde Barcelona  tengo que decir que se me hizo corto, pues pasé todo el trayecto  completamente dormido, o quizá deba decir dando cabezadas. A mi llegada a Rusia y tras el consiguiente chequeo de  mi pasaporte y visa empecé a ver los primeros problemas de la incomunicación absoluta, pero  entre la guía de viajes y ciertos nombres llegué a que el conductor del bus entendiera que necesitaba llegar a una parada de metro para enlazar con mi destino final que era el Apple Hostel. Desde el inicio ya tuve la sensación de que el querer ser timado iba a ser la tónica en estos minibuses no oficiales que hacían el trayecto aeropuerto-ciudad. No obstante son cosas que hay que tomarse con cierta filosofía, eso si, regateando todo lo que uno pueda con estos especialistas en sacar algún plus del dinero del extranjero.

Siempre suelo decir que muchos viajeros tenemos un ángel protector, o que la indefensión de la soledad hace que a lugareños de buen corazón les des lástima y te ayuden , eso fue el caso de Sasha y su madre Anna , lo cierto es que el ir con la mochila a cuestas me ha dado grandes momentos con la población de cada lugar, se agradece  cuando la gente te muestra el camino a seguir para llegar a tu destino. Así fue mi llegada a San Petersburgo, sin pedir ni hacer nada una madre y una hija me llevaron casi de la mano  desde el asiento del bus  del aeropuerto  a la puerta de mi hostel, me sacaron las fichas del metro, se reían de mi y cuchicheaban entre ellas,  obviamente sin que yo entendiera nada, a sus preguntas terminé diciendo cosas como  Iván, Niet, Rusky, Spain Spansky, Travelling, Transiberian , Russia, Mongolia, China, Train.

Sasha era una joven estudiante que hablaba unas palabras en inglés, pero la incomunicación era absoluta más allá de algunas palabras y las risas de la situación. Su madre tenía el porte, la elegancia natural que da esa sonrisa franca y de corazón de la  gente sencilla y humilde, sus facciones determinaban su origen eslavo. Terminaron preguntándome por mi profesión, sea lo que sea eso, lo cierto es que  de India a Rusia les interesa eso de a qué te dedicas, así que siempre digo Engineer para resumir, en  eso de Ingeniero entran miles de conceptos y ramificaciones, así que a pesar de la amplitud, la gente se queda servida cuando le dices eso, y en cierta manera ya no les interesa el trabajo y saltan a los motivos que te llevan a estar en ese momento tan lejos de tu casa, familia, país, se sorprenden de que tus pertenencias entren en una mochila y sea lo que fuera la gente respeta que te tomes la molestia de visitar su países y en este caso no iba a ser menos pues no entendían demasiado bien esa idea de cruzar en tren Rusia para llegar  hasta Pekín y sin tener ni pajolera idea de ruso o el preguntar cómo se quiere ir en un tren pudiendo llegar en avión a China.

A pesar de tener mi mente ocupada en las sonrisas y conversaciones en ruso inglés con Sasha y su madre , podía  sentir y ver como a mi alrededor confluían ya muchas percepciones, sensaciones y emociones, que me hacían darme cuenta de  que ya estaba en otro mundo desconocido y apasionante. Lo cierto es que el Este de Europa siempre me ha atraído bastante, hay matices en esa atracción, pero me gusta, siempre he disfrutado en mis estancias en los países del Este, por alguna o muchas razones llevaba mucho tiempo con ganas de estar aquí.

San Petersburgo siempre me ha fascinado y hasta la fecha era una mera ilusión  de verla  en fotografías, videos  o en las páginas de algunas lecturas a poder estar aquí. Una gloriosa y bella ciudad , el pasado prefabricado por Pedro el Grande y sus afanes de convertir a esta ciudad en la París del Norte,  sus pretensiones siempre fueron ver a la ciudad con una mirada señorial, aristocrática y culta con un porte de ciudad cosmopolita y en cierta manera más cerca de Europa Occidental que de sus ciudades hermanas rusas, una ciudad que se asemejaba más a París con sus  lujosos bailes y salones , una hermosa ciudad que siempre ha parecido  alejada en estilo y formas de las ciudades del interior de la Madre Rusia.

El metro era un crisol de rostros con historias, vidas que en muchos casos vieron ya con mayoría de edad el desplome de la antigua Unión Soviética, ojos que pasaron de ser observados  y de la escasez  a tener delantecada día  a  cientos y miles de productos y marcas. Un sistema que desaparece y da paso a otro donde los jefes del pasado son ahora los oligarcas del presente y del futuro. Las estaciones de metro diferían totalmente en estilo, decoración a las paradas de metro de las ciudades de Europa Occidental, pero ese porte elegante  del Este siempre me ha fascinado.

A medida que uno viaja va viendo el fascinante crisol de razas, religiones, civilizaciones que a pesar de las diferencias socio culturales llevan a una madre y a una hija desconocidas a desviarse de su destino y llevarme a la puerta de mi destino, no pude nada más que decir gracias en ruso y sonreír, imagino que hay miradas y gestos universales, en ese lenguaje  global  en el que la gratitud de la gente y la bondad de los extraños hace que los idiomas pasen a un segundo plano y que el buen corazón y la buena fe de los seres humanos hace que me sienta  fascinado y maravillado  ante esos  pequeños detalles de la gente popular y que hace tan sumamente especial y maravilloso el verbo viajar.

La llegada al hostel fue sobre  las 7 de la mañana, tras subir las escaleras de 3 pisos de un edificio vetusto entraba  en el interior viendolas manzanas que daban nombre al hostel,  era obvio el contraste entre Sasha la recepcionista del hostel con su elegante belleza rusa y mi aspecto desaliñado con la mochila, el cansancio acumulado y el gesto de una persona que acaba de llegar desde miles de kilómetros, tras registrarme y tomarme una ducha rápidamente me fui a explorar la ciudad, me quedaban unas 8 horas hasta  que Claudia  llegara desde Berlín, así que tuve tiempo para dar un paseo  que me serviría de toma de contacto por la ciudad,  pude llegar a las primeras iglesias, bordear la ribera del río Neva, llegar a la plaza de palacio delante del majestuoso Hermitage, encontrar preciosos rincones entre los canales, descubrir catedrales de diversos colores y poco a poco ir degustando la belleza de tan especial ciudad.

La avenida Nevsky ejerce como artería principal de la ciudad y en ella se agolpan las principales tiendas, y parte de la vida comercial y humana de San Petersburgo, nuestro hostel se encontraba en un enclave perfecto, a escasos metros de estaciones de metro y de la estación de tren de Moskovsky, que sería la que precisamente nos llevaría a Moscú.

Ya con Claudia en San Petersburgo nos dedicamos a explorar a fondo  la ciudad  durante  4 días, un nuevo viaje empezaba en la hermosa ciudad soñada por Pedro el Grande, y allí empezaba nuestro largo trayecto de miles de kilómetros en tren y en  el que planeábamos llegar a ver el Océano Pacífico en la  costa china, cuando observábamos el mapa veíamos la inmensidad de Rusia, un enorme espacio de tierra que sobresalía en todos los mapas, con calma y  unas cervezas  nos pasamos horas hablando de la ruta a seguir, con la inestimable ayuda de Sasha  llegamos a poder comprar los billetes hasta Irkutsk , que es la ciudad rusa que ejerce para muchos como puente con Mongolia y que sirve como parada para conocer el majestuoso lago Baikal. Una vez solucionado y asegurado el tema de los billetes ya solamente nos quedaba atravesar el país más extenso de la Tierra, y ya teníamos todo el tiempo del mundo para disfrutar y explorar la hermosa ciudad.

La visita a San Petersburgo necesita como para  todas las grandes ciudades de mucho más que de los escasos 4 días que teníamos, pero en nuestro caso y en el de  la mayoría de las personas que hacen el Transiberiano  no se dispone de semanas para estar en cada ciudad, es el viaje en el legendario tren  la pura esencia de la experiencia que para nosotros empezaba aquí y terminaría un mes más tarde en la lejana China.

En todos esos días vivimos experiencias diversas, tanto las visitas a los jardínes y palacio de Peterhof a las afueras de la ciudad  como la obligada al Hermitage lleva ya casi la totalidad de un día, desde la espera en sus colas hasta entrar a primera hora para salir cuando están a punto de cerrar, el museo es considerado una de las joyas culturales de Rusia y del mundo, sus colecciones son de una calidad extraordinaria, y para ver el museo en su totalidad se necesitan muchos días. Personalmente mi conocimiento pictórico es nulo, me gusta ir a los museos y observar los cuadros, estar en estos sitios me ayuda a ver la grandeza y creatividad  del ser humano, en apreciar la cultura, algunos matices y detalles,  pero tengo que reconocer que no diferencio estilos, y muchas veces tampoco calidades. No obstante , siempre uno se detiene ante cuadros de Mattise, Picasso o Rembrandt, en esta ocasión contaba con la inestimable ventaja de estar  con Claudia que ejercía de profesora explicándome significados, estilos  y épocas de las obras allí expuestas, el Hermitage es un precioso museo pero al estar en pleno mes de Agosto está masificado, todo el mundo que visita la ciudad pasa por aquí, incluidos los cruceros que hacen parada en la ciudad, así que a partir de cierta hora uno empieza a sentirse realmente saturado del agobio de gente, ese fue mi caso, las horas pasaban y cada vez había más gente.

Una de las primeras cosas que sorprenden en Rusia es la generalizada falta de tacto en la atención al público, quizá herencia de su pasado comunista donde poco importaba el  agradar al consumidor, el sentimiento que uno tiene es que las caras largas, el mal servicio y la ausencia de interés hacia el visitante es algo innato y consecuencia de un sistema donde Papá Estado daba y controlaba  casi todo , la falta de iniciativa privada y la carencia de gusto por el detalle es algo que se nota , desde un museo a un restaurante, desde una estación de tren a una tienda popular. Dejamos de lado el comentar  la burocracia y las  miradas largas y frías  de ciertos funcionarios como policías y militares a los que jamás vas a ver respondiendo a una de tus preguntas.

Exploramos la ciudad de pie y un día alquilamos una  bici por unos 10 euros, poder observar una ciudad tan extensa y bella encima de una bicicleta es uno de esos momentos y experiencias que se pueden recomendar a cualquiera sin dudarlo, fue muy grata la  experiencia- a pesar del tráfico y a los pitidos de los coches- Una de las cosas que más nos sorprendieron fue la bella arquitectura y el orden en edificios a una misma altura en todo el centro, en los edificios con carácter religioso destacaba el colorido, tanto en la iglesia de la resurrección- llamada por nosotros la iglesia de chocolate- como el precioso azul en la Catedral de Smolny, todo ello acompañado de la majestuosidad de los cientos de puentes que atraviesan los canales de la ciudad.

A primera vista lo primero que destaca en la ciudad es que al igual que  en otros países del Este  se siente que estás en un enclave entre el pasado comunista y el presente extremadamente  capitalista,  el lujo y la ostentación conviven de forma natural con la herencia del pasado, puedes ver coches de lujo al lado de antiguos Ladas, si te centras en la gente algo que salta a la vista es la desbordante  belleza natural de sus mujeres jóvenes ,  resulta curioso lo arregladas que van , en muchas de sus calles puedes  ver caminar  a decenas de chicas con sus tacones de aguja, todo ello suele contrastar con las miradas cansadas y desgastadas de muchas personas entradas en años, sus vidas han pasado de un sistema en el que un supuesta igualdad reinaba , un sistema fracasado en el que ellos  habían puesto trabajo,  ilusiones y sueños ,  ante ellos  uno puede pensar lo que sienten ante un nuevo modelo en el que verbo tener simplifica muchas cosas de la gente y sociedad.

Rusia nos iba a sorprender  durante todo nuestro viaje por la cantidad de bodas que se producen, la fastuosidad de las mismas, con los impolutos vestidos blancos de ellas y en muchos casos con el blanco merengón de los novios,  por los principales enclaves de la ciudad aparecen novias, los canales y parques se llenan los fines de semana de novios de blanco  y fotógrafos  inmortalizando momentos.

Nuestro último día en la ciudad nos da tiempo para ir a ver los jardines, fuentes y palacio de Peterhof, una joya que se puede asemejar  a Versalles, volvimos en un hidro foil, con la sensación de sentir la velocidad sobre el agua y de poder entrar en la ciudad por vía acuática viendo desde el barco  la majestuosidad de la arquitectura y las  edificaciones.

A las 22 horas del 3 de agosto estamos en el interior del tren con destino Moscú,  dispuestos a abandonar la imperial San Petersburgo, muy felices y contentos de empezar uno de los más legendarios y románticos viajes que sigue habiendo sobre la faz de la Tierra, la leyenda y magia del Transiberiano empezaba,  un largo camino de miles de kilómetros hasta Pekín , aunque nuestro verdadero destino NO era la capital de China, queríamos poder  llegar a ver el mar en Shanhaiguan, el lugar donde la muralla china abraza al Océano Pacífico, un largo camino y una inolvidable aventura que arrancaba en la bella San Petersburgo…..

Hoy la cita es

Una aventura es por naturaleza algo que nos sucede. Es algo que nos escoge a nosotros, no algo que nosotros escogemos. Chesterton